La tragedia de los conversos tiene un antecedente histórico importante en la historia del mundo occidental. Desde los inicios de la cristiandad, y con creciente intensidad a contar de la expulsión de musulmanes y judíos de la península ibérica en 1492, el “marrano” es el nombre despectivo que se le da al judío que decide traicionar a su comunidad de origen, bautizarse, y con ello comienza a formar parte de la Iglesia católica. Los términos en que se expresa la tragedia de los marranos son reconocibles en lo que observamos hoy. Las motivaciones del converso son, en último término, insondables: ¿se trata de un cambio religioso genuino o de una estrategia egoísta para mejorar sus condiciones personales? Para la comunidad de origen, las consecuencias son únicamente negativas: el dolor por la separación, la ira contra la traición, las inconfesables dudas frente a la posibilidad de que las creencias propias estén efectivamente erradas. Para la Iglesia, esas conversiones significaron siempre, y sin importar el motivo y las circunstancias, un éxito al que se creía obligada a sacar máximo partido posible.